Родился 1 марта 1927 года в Казахской АССР.
В 1944 году Николай Леонтьевич был направлен в Сталинградскую военную авиационную школу летчиков-истребителей, затем в августе 1947 года – в северную группу войск, которая стояла в Польше. Там служил под городом Легница старшим механиком эскадрильи по авиавооружению.
В Гвардейском Танненбергском краснознаменном авиационном истребительном полку Николай Леонтьевич служил пять лет, до октября 1952 года.
После демобилизации в 1952 году поехал поднимать целину на Урал и попал в Копейск, где 40 лет отработал в шахте. Награжден Орденом Октябрьской Революции. Ветеран труда Великой Отечественной войны.
21 февраля 2025 года в соответствии с решением Собрания депутатов Копейского городского округа Челябинской области Рыженкову Н.Л. присвоено почетное звание «Почетный гражданин города Копейска».